在沒有電影、電視之前，人們文化娛樂很重要的一個方面就是看戲劇。蘇州的昆曲歷史悠久，影響全國。蘇繡的劇裝戲衣行銷全國七十多個劇團，首屈一指。
刺繡類別中，有一個大類，就是劇裝戲衣。演員們正是由于劇裝戲衣的裝扮，才符合戲劇中的歷史朝代，才能引入戲劇中的各式角色。在《元刊雜劇三十種》的舞臺說明中，有“披秉”、“素扮”、“道扮”、“藍扮”的名目，這些都是對于舞臺裝扮的簡寫。披秉，作官員打扮；素扮，即穿素服，作平民打扮。這些裝扮來源于生活，但并不是實際生活中的服裝，而是演員演戲穿戴的服裝，是用以體現角色的身份、年齡、個性和生活習慣的，并顯示劇中特定的時代、名族、地區和特定的情境，亦即“戲衣”，可見戲劇服裝在戲劇中的重要作用。
沈朝初《憶江南》詞云：“江南好，戲曲協宮商。院本愛看新樂譜，舞衣不數舊霓裳。昆調出吳閶。”蘇州劇裝戲衣業的興盛自不待言，且隨著昆曲走向全國各地。當時有無名氏《蘇州竹枝詞艷蘇州》道：“剪彩鏤絲制飾云，分流男子著紅裙；家歌戶唱尋常事，三歲孩童識戲文。”把蘇州昆曲穿戴唱戲普及的情狀描繪在我們面前。
昆曲在各地風行一時，尤震曾形容昆曲在北京的盛況：“索得姑蘇錢，便買姑蘇女；多少北京人，亂學姑蘇語。”在北京腔中竟以學吳儂軟語為時尚。清吳太初《宸垣識略》載，在清宮廷中還有蘇州籍昆曲藝人聚集處“蘇州巷”，在景山內苑西北，連房百余間，許多著名宮廷大戲如《勸善金科》、《鼎峙春秋》等，都有蘇州藝人參與其間。宮中的戲劇穿戴，自然由
蘇繡承擔了。
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